Los mosquitos transmiten algunas de las enfermedades más mortales del mundo: malaria, dengue, virus del Nilo Occidental y Zika. A medida que el cambio climático expande su presencia, los científicos están explorando soluciones radicales. ¿Es posible eliminar los mosquitos portadores de enfermedades mediante edición genética?

Un Avance Científico con Impacto Real

Investigadores del proyecto Target Malaria han desarrollado una tecnología llamada "gene drive" o impulso genético, que permite diseminar un gen que causa infertilidad en hembras de mosquito (Anopheles gambiae). El objetivo es reducir drásticamente la población de mosquitos transmisores de la malaria en solo unas generaciones.

En pruebas de laboratorio, los mosquitos modificados han mostrado la capacidad de transmitir genes que impiden que sus hijas se reproduzcan. El equipo espera liberar estos mosquitos en la naturaleza dentro de cinco años.

¿Pero Debemos Eliminar una Especie?

El proyecto también plantea preguntas éticas y ecológicas profundas:

• ¿Está bien extinguir deliberadamente una especie?
• ¿Afectaría esto a otros animales que dependen de los mosquitos como alimento?
• ¿Qué pasa si el gen modificado se transmite a otras especies o regiones?

Bioeticistas sostienen que la extinción debe ser un último recurso, reservado para casos extremos como el del gusano barrenador, una plaga sin aparente valor ecológico que causa enorme sufrimiento humano y animal.

Mejor Dirigir el Ataque al Parásito, No al Mosquito

Algunos científicos proponen una estrategia más específica: atacar al parásito Plasmodium, causante de la malaria, sin erradicar al mosquito. Otros sugieren usar la edición genética solo para suprimir poblaciones locales, sin intentar eliminar la especie globalmente.

¿Y Ahora Qué?

Los mosquitos modificados genéticamente podrían ser parte de una estrategia más amplia que incluya vacunas, insectos estériles y campañas para eliminar criaderos de agua estancada.

Sin embargo, erradicar por completo a los mosquitos parece improbable y complicado, incluso según los propios desarrolladores.

Mientras tanto, el control local de mosquitos sigue siendo nuestra mejor defensa. Para más información o reportes, visite comptoncreekmad.org.